根茎は太く、匍匐する。茎は直径1〜2�pの円柱形、茎の先に短い苞を出し、4〜7個の枝先に小穂を付ける。小穂は長さ0.5〜1�pの卵形〜長卵形。果実は倒卵形。刺針状花被片は果実とほぼ同長で、下向きの小さな刺がある。柱頭は2分岐。オオフトイは柱頭が3分岐し、サンカクイは茎の断面が三角形、カンガレイは茎の断面が三角形で花序の枝がない。コサンカクイはサンカクイとフトイとの推定雑種であり、茎に三綾があり、丸く膨れる。