茎は直立して、多数、枝分かれする。下部の葉は長楕円形で、長い柄があり、縁は大きく波打つ。上につくほど葉は小さくなり、無柄となって、上部では苞葉となる。葉先は丸く、基部はやや心形〜円形。花は長い総状花序につき、多段に密に輪生する。雌雄同株、両性花と雌花がある。花は花被片（萼）6個、雄しべ6個、雌しべ1個からなる。果実（痩果）は3個の内花被が大きくなり果実を包む。果実の内花被は心形で、縁に浅い不規則な鋸歯があり、先がやや尖り、中央に長卵形のこぶ状の突起がある。果実は3稜形、茶褐色。
　よく似た帰化種のナガバギシギシは葉縁が細かく波打ち、果実の内花被が広卵形、全縁。
　アレチギシギシは果実の内花被が長卵形で小さく、全縁。
　エゾノギシギシやコギシギシは果実の内花被の縁に長い突起がある。