和名の由来は油を入れた燈明の台のようであることから。茎や葉に白色の乳液を含む。葉は長さ1〜3�pのへら形で、互生し、茎頂に5個輪生し、葉脇から数個の花柄を伸ばし、杯状花序をつける。花はあまり目立たない。腺体は楕円形で、子房の表面は滑らか。ナツトウダイは腺体が紅紫色で先がとがる。タカトウダイは花期が夏で、子房の表面に突起がある。