茎は下部で分岐して直立し、断面は四角形で、無毛。葉は長さ0.6〜1.5�p、幅3〜6�o、基部側が最も幅が広く、惰円形〜卵形、4個が偽輪生し、先がやや尖る。葉4個のうち1対は托葉である。葉縁と葉裏にやや長い毛が生え、葉の幅が広いのが特徴であるが、やや狭いこともある。花序の枝は短く、花柄も1〜3�oと短く、花が固まってつくのも特徴。花は直径1〜2�o、花冠は淡黄緑色、深く4裂まれに5裂する。雄しべ4個。花冠の下に半球2個をつけた2室の子房が見える。子房の表面には白色の曲がった鱗状の突起がある。果実は痩果、果柄は長くなる。
　類似のヒメヨツバムグラは小型で、葉の幅が狭く、先がとがる。
　ヤマムグラも葉の幅が狭いが、花冠に白色の毛が生える。
　ホソバノヨツバムグラは湿地に生え、葉の先が丸く、花冠は3裂する。
　愛知県の絶滅危惧�U類に指定されているキクムグラは葉の先端が刺状に短くとがり、花序の基部に小さな苞がある。
　他に関東地方でしか見られないヤブムグラもある。