食用のクワイはオモダカの変種で、塊茎が2〜3倍あるもの。
　オモダカは秋に匍匐枝を出し、塊茎をつけて越冬する。沈水葉（水中葉）は線形。水上葉は長さ7〜15�pの三角状矢じり形で、下の2個の側裂片が頂裂片より長くなり、先が鋭く尖る。花は総状花序につき、3個ずつ輪生する。花は単性花で、花序の上部に黄色の雄しべが目立つ雄花、下部に雌花がつく。雄花、雌花とも直径約2�p。花弁は3個。果実は扁平なそう果が多数集合して球形になり、表面にとげがある。痩果は扁平で、翼がある。
　類似のアギナシは匍匐枝を出さず、葉脇に多数の球芽をつけ、葉の側裂片の尖った先が丸くなる。