全体に小型で、柔らかい。茎は叢生し、根茎が分岐すると大株となる。基部の鞘は短く、光沢がなく、淡褐色〜褐色、繊維状に分解する。葉は直立し、普通、幅1〜2mmまれに4mm。頂部の雄小穂は長さ5〜15mmの線形。雌小穂は2〜3個つき、上部1〜2個は雄小穂に接続してつき、最下の小穂1個が根際につくのが特徴。苞は花序とほぼ同高で、短い鞘が明瞭にある。小穂には果胞が数個つき、長さ1cm以下。果胞は長さ2.5〜3mm、脈は不明瞭で、毛が散生する。鱗片の芒は長い。
　ノゲヌカスゲは鱗片の芒が長く、よく似ている。雌小穂がきわめて短い。基部の鞘は褐色部分が長く、果胞はほぼ無毛。
　アオスゲは全体に大きく、やや硬く、基部の鞘が光沢のある褐色になる。また、雄小穂が棍棒状、包葉の鞘はほとんどなく、根際に雌小穂はほとんどつかない。
　よく似たイソアオスゲは海岸の岩場に生え、匍枝を伸ばして広がる。また、茎や葉がざらつかず、包葉が花序より著しく長く、鱗片の芒が短い。
　ハマアオスゲは長い根茎で広がり、大株にならない。また、雄小穂が棍棒状、果胞に明瞭な脈があり、毛が密生する。