道端で普通に見られる。根茎は短く、密に叢生する。茎は細く、鈍い3稜形。基部の鞘は光沢のある褐色。葉は普通、茎と同長く、幅2〜3mmの線形。茎の先に2〜5個の直立した小穂をつける。包葉は花序と同長〜やや長く、包葉の基部はほとんど無鞘。最上部の雄小穂は棍棒状で、長さ1〜2cm。下側の雌小穂は短い円柱状で、長さ1〜2cm。根際に雌小穂をつけることはほとんどない。果胞は長さ2.5〜3mm、不明瞭な脈があり、短毛が散生し、口部は2歯。鱗片は凹頭〜鋭頭、長い芒がつく。果実は倒卵形、3稜形で、柱基はやや大きな付属体となる。花柱は3分岐。
　メアオスゲは雄小穂が線形、雌小穂は花が少なく、長さ1cm以下、根際に雌小穂がつくことがある。また、包葉の鞘が短くてもはっきり認められる。オオアオスゲは基部の鞘に光沢がなく、包葉の鞘が長さ1cm以上ある。イトアオスゲは雄小穂が線形で、ときにきわめて短いことがあり、雌小穂は花が少なく、鱗片の芒が短い。ヌカスゲは雄小穂がきわめて細く、鱗片に芒がない。ノゲヌカスゲは雄小穂が細くて短く、鱗片に芒がある。