和名の由来は木灰を媒染に用い、葉の色が濃く黒っぽく見えることに由来する。葉は互生し、長楕円形で、先は短くとがり、縁には浅鋸歯がある。花は長さ約5cmの総状花序を多数つける。花冠は白く、5深裂し、雄しべは多数。果実は楕円形の核果で、秋から冬に黒く熟す。