和名は葉が楓（かえで）に似ていることから。葉は互生し、卵心形で掌状に5〜7分裂し、裂片は丸い。形の変異が多く、分裂しないものも、多数分裂するものもある。葉柄基部は太くなり、１対の刺がつく。雌雄異株。花は多数つき、花冠は黄色で、6裂する。果実は楕円形で３枚の翼がある。
　ヤマノイモに混じって生えているときもあり、花期以外は葉の裂片がないと見誤りやすい。キクバドコロは葉の裂片の先が尖る。