和名は細い葉を竜の髭にたとえたもの。根茎は匐枝を横に伸ばす。葉は長さ10〜20�p、幅2〜4�oとオオバジャノヒゲより細く、硬く、縁がざらつく。花柄も短く、花穂が曲がり気味になる。花は淡紫色。果実のように見えるの種子で、果皮は破れ、種子が露出して大きくなり、碧色に熟す。種子であるため、花柱の跡がない。中の種子に見えるのは胚乳。
　白花品はシロバナジャノヒゲという。よく庭に植えられているタマリュウは葉が短い園芸品種である。
　変種のナガバジャノヒゲは匐枝を出さず、草丈が高く、葉が細い。
　ノシランはオオバジャノヒゲより大型で、高さも30〜50�pあり、葉の幅が10〜15�o。苞が目立ち、種子は紺色、倒卵形。