名前は春に花が咲くことに由来する。花茎は基部で分岐し、数本が集まって立つ。茎葉は長さ5〜10�o。根生葉は大きく、長さ約2�pの卵形、ロゼット状になるのが特徴。花は長さ2〜3�pの漏斗状鐘形で、花冠は青色〜青紫色、5裂して裂片が尖り、やや小さい副片が間にある。花冠の喉部斑紋は濃色のすじ状。雄しべ5個、雌しべ1個。雄しべ先熟であり、花粉を出し終わってから雌しべの柱頭が開く。果実は白色の�刮ﾊ、熟すと先端が2裂し、雨を受けて種子が流れ落ちる（雨滴散布）。稀にある白花はシロバナハルリンドウ form. albiflora という。
　タテヤマリンドウはハルリンドウの変種であり、高山の湿原に分布する。
　フデリンドウは乾いた場所に生え、全体にやや小さく上部で分岐する。フデリンドウの花冠の色は薄く、斑紋が斑点状。
　コケリンドウも斑紋が斑点状であるが、花茎が基部で多数分岐してつき、葉が密につく。
　リンドウは大型で秋に花が咲く。