江戸時代末に、観賞用に輸入されたものが、野生化したものである。紡錘形の塊茎によって増える。茎、花柄、葉柄などに細かな毛が密に開出する。小葉は長さが約4cmあり、葉の縁に細毛がある。葉裏は毛が散生し、脈上にやや長い毛が密生する。花は直径約3�pと大きく、花の中心部が黄色であり、5個の花弁の縁が深く重なって、隙間がない。花弁の裏にも細毛があり、萼には細毛が密生する。雄しべは2段につき、雌しべはその下につく。
　ムラサキカタバミやイモカタバミは花の色が似ているが、花弁がほとんど重ならず、細毛がない。