外来種のセイタカアワダチソウより早く咲き始める。茎には上向きの曲った毛が生える。根生葉は普通、花期にはない。茎葉は基部が細くなり、卵形〜卵状楕円形で、翼のある短い柄を持ち長さ約8�p。葉の縁には毛があり、鋸歯縁。葉裏がやや白っぽく網目状の脈がはっきり見える。茎の下部の葉は鋸歯が大きくて鋭い。頭花は直径1.2〜1.4�p。舌状花の数は2〜5個。総苞は長さ約5mmの狭筒形。総苞片は4列。痩果は長さ約3�oの淡褐色、やや淡褐色を帯びた冠毛がある。
　亜高山帯〜高山帯に自生するミヤマアキノキリンソウは草丈が低く、頭花が頂部に固まってつく。
　同時期に黄色の花が咲くヤクシソウは葉の基部が茎を抱き、花が密集してつき、冠毛が白色。