茎は腹面から分岐（ムチゴケ型分岐）し、側面からの分岐（ヤスデゴケ型分岐）は稀であり、葉は倒瓦状に重なってつく。葉は淡緑色〜淡褐色、長さ0.8〜1.2mmの広舌形、円頭。普通、葉の長さが幅より長い。腹葉は幅が茎径の1.5〜3倍、1/2まで2深裂し、側縁にときに肩があり、基部が下延する。仮根は腹葉の基部から出る。葉身細胞は六角形、細胞壁は薄く、トリゴンがない。油体は微粒の集合で、眼点がある。雌雄同株。花被はなく、雌花序をとりまく小袋状体（マルスピウム）が端腹枝の基部につき、受精後に大きく発達する。
　ホラゴケモドキは葉身細胞がやや厚壁、油体が青色のブドウ房状。ツキヌキゴケは亜高山帯以上に分布し、葉先が円頭。トサホラゴケモドキは葉が白緑色、葉身細胞がやや厚壁。油体がブドウ房状の長楕円体。