和名の由来は花穂が塔のようになっていることから。茎は細く、基部は這い、束生する。葉は対生し、無毛、長さ1～3㎝の卵形～広卵形で、少数の低い鋸歯がある。葉の裏に腺点はない。花は輪状に多段につき、長さ5～6㎜の唇形で、花冠は淡紅紫色、まれに紅紫色の班紋があり、上唇は浅く2裂、下唇は3裂し、上唇の長さが下唇より短い。萼は長さ3～4㎜、上下に2唇あり、上は3裂、下は2裂、脈上や縁に刺のような短い毛がある。果実は4分果。
イヌトウバナは山地の木陰に生え、全体にやや大きく、花が白色で、淡紅紫色の班紋があり、萼に長い白色軟毛が多い。また、葉がやや長く、葉裏に腺点がある。
ヤマトウバナは短い花序が茎頂に1個だけつき、花が白色、葉裏の腺点がまばらで、萼の毛が短い。
