最近は少なくなってきている。茎は無毛かまばらに毛があり、断面が円形で、やや太く、よく枝分かれする。葉は対生し、長さ5〜10�pで、縁には鈍い鋸歯があり、短い葉柄には翼があり、下部の葉は3〜5裂する。頭花は直径1〜2�p、舌状花はない。総苞片は長さ1.5〜4�pと大きい。花床には多数の筒状花があり、各々に長さ6〜10�oの鱗片が1個つく。痩果は長さ5〜11�o、扁平、2個の長さ2〜3�oの芒（冠毛）あり、小さな逆刺が多数つく。頭花の外側につく果実は幅が広くて短く、内側につく痩果が長く、鱗片の幅も外側のものが広い。
　アメリカセンダングサは茎が濃い紫色を帯びることが多く、やや細く、断面が四角形。葉は複葉で、小葉に柄がある。痩果はよく似ているが、有毛、芒の下部にやや肩がある。