茎は柔らかくて太く、鋭い3稜形で、叢生する。葉は茎より短く、幅3〜5�o。茎の先端に葉と同形の苞を2〜3個つけ、最下の苞は特に長い。茎頂に小穂の集まった球形の花序を多数つけ、花序枝の先につくものもある。花序枝は長さが0〜5�pと異なり、花序は直径5〜10�o。小穂は10〜30個の小花がつき、長さ3〜10�oの扁平な惰円形、先が丸く、次第に暗紫褐色を帯びる。鱗片はほぼ円形で長さ0.5〜0.7�o、中肋は緑色。痩果は長さ0.5〜0.6�o狭倒卵形で3稜がある。雄しべは2個。痩果は小穂の基部から熟し、鱗片とともに落ち、熟してくると小穂の基部に鱗片がないものが多い。
　アオガヤツリは草丈が低く、花序枝がほとんどないものが多い。頭状花序が淡緑色で、大きく、鱗片の先が少し突き出て尖る。
　イガガヤツリは小穂の先が尖り、黄褐色〜赤褐色を帯びる。