和名の由来は冬芽が鷹の爪に似ていることから。別名のイモノキは落ち葉が発酵すると焼き芋（サツマイモ）の甘い香りがすることからであり、イモノキの落葉の山道を歩くと良い香りがする。コシアブラと同様に若芽が山菜として食される。
　葉は互生し、長い葉柄があり、3出複葉。小葉は卵状楕円形。先はとがり基部はくさび形で縁に芒状の鋸歯がある。雌雄別株。花は黄緑色の4弁花で、散形花序につく。果実は直径約5mmの広楕円形で、黒紫色に熟す。