葉舌は長さ3〜4�o。花序は長さ3〜8�p、幅3〜7�oの円柱状で小穂は密集してつく。小穂は長さ2〜4�oの広卵形、1小花。苞頴は2個とも同形で、3脈ああり、斜上する長毛がある。苞頴の基部はわずかに合着し、小花を包み込んでいて中の護頴がわずかに見える程度。突き出て見える葯（やく）は初めは白色に近く、花粉を出して黄〜黄褐色に変わる特徴がある。護頴は苞頴と同長、背面の中央のやや基部寄りから芒を出す。芒は長さ約3�oで、小穂の外へ0.5〜1.5�o出る程度である。内頴は無い。果実は長さ1〜1.4�o、扁平、暗灰色。
　生育場所で「水田型」と「畑地型」の2タイプに分けられる。「水田型」は自家受粉し、大型（花序幅:5〜7�o、小穂長:3〜3.5�o）のタイプ、「畑地型」は小型（花序幅:3〜5�o、小穂長:2〜2.7�o）の他家受粉するタイプである。水田は稲作に合わせて一定の環境が保たれるため、自家受粉するタイプができたものと考えられている。小穂の写真は畑地型である。
　類似のセトガヤの芒は長さ約1�pあり、小穂の外へつき出して、目立つ。また、セトガヤの葯の色は白く、スズメノテッポウのように黄〜黄褐色にはならない。