全体に無毛、平滑。茎は直立し、叢生する。葉は長さ4〜15�p、幅4〜6�oの線形、先端が指頭状。葉舌は卵形。最上部の葉鞘は花序を包む。花序は長さ3〜6�p、幅5〜8�oの円柱状でスズメノテッポウと形がよく似ている。小穂は淡黄緑色で、長さ5〜6�oの扁平な狭卵形。第1、第2苞頴は同形、3脈があり、中央脈に毛がある。護頴の芒（のぎ）は背面の中央のやや基部寄りから出て、長さ7〜10�oあり、小穂の外へ5〜7�oほどつき出して、目立つ。葯（やく）は長さ約1�o、白色。
　外来のオオスズメノテッポウは大型で、短い根茎があり、葉舌が切形、花序が8〜9�pと長く、小穂が長さ4〜5�oの長楕円形、護頴に5脈がある。また、葯が長さ2�o以上あり、黄色〜紫褐色。
　スズメノテッポウは葯が黄〜黄褐色。小穂が小さく、芒はわずかに小穂の外へ出る程度である。