潮風にも強く、海岸の海水の影響しそうな場所でも見られる。食用になり、全草をゆでて味噌和えにすると、なかなか美味いとされている。
　全体に無毛。茎は紅褐色、基部から枝分し、地を這う。葉は互生し、多肉質で厚く、光沢があり、長さ0.5〜2cmの卵形〜スプーン形。花は茎頂に数個が集まってつき、直径6〜8�oの黄色の5弁。雄しべ7〜12個、雌しべ1個。柱頭は5分岐。萼片は2個、花後は長さ3〜5�o、大きくなって果実を包む。果実（�刮ﾊ）は幅3〜8�o。熟すと上半分が蓋のようにとれてしまう蓋果（がいか）である。種子は幅0.6〜1�o、ややゆがんだ円盤形、黒褐色〜黒色。
　タチスベリヒユ（オオスベリヒユ）という、食用に栽培される大型の変種もある。
　同属のヒメマツバボタンは花が紅紫色、葉は線状披針形で、葉の基部に長毛がある。