名のように、葉の裏が白く、ヤブニッケイによく似た3脈がはっきりした葉をつける。葉の光沢はヤブニッケイより少なく、大きさは倍近くもある。芽生えの頃は若葉が黄褐色の絹毛に覆われ、次第に毛がなくなり、淡緑色に変わる。雌雄異株。 散形花序に小さい黄褐色の花が固まってつき、総苞片は広惰円形。花被片は4個、平開する。雄花は雄しべ6個。雌花は雌しべ1個、仮雄しべ6個。果実は楕円形の液果で、1年後の花期になってやっと赤く熟す。種子は果実に1個入り、球形。
　同属のイヌガシは葉が小さく、春に暗紅紫色の花をつけ、果実は黒色に熟す。
　ヤブニッケイやタブノキは両性花。