株は叢生し、基部の鞘は葉身を欠き、濃褐色、糸網を生じる。茎の稜に小刺があり、ざらつく。葉は幅3〜6�o、縁に上向きの小刺があり、著しくざらつく。苞は長く、無鞘。小穂は4〜5個つき、頂部の雄小穂は線形、直立する。側小穂は雌性、幅3〜4�o、長さ3〜6�p、細くて長い柄があり、垂れ下がる。側小穂の先に雄花をつける小穂も多い。果胞は長さ2.5〜3�o、狭卵形〜狭長楕円形、両面凸形、平滑、やや嘴があり、口部は凹形。鱗片は淡緑色で短い芒があり、果胞より幅が狭く、長さはほぼ同長で、やや短いものや、やや長いものが混ざる。果実は長さ1.5〜2�o、倒卵形、断面はレンズ形。柱頭は2分岐。
　類似種にテキリスゲ、アズマナルコ、ヤマアゼスゲがある。テキリスゲやヤマアゼスゲは果胞の嘴の先が２つに分かれる（２歯状）。アズマナルコは葉が柔らかい。
　写真は山の堰堤の池の縁に生えていたものである。隣に大きさがほぼ同じのタニガワスゲ生えていた。遠くから見ると同じように見えるが、タニガワスゲは鱗片が黒くなり、側小穂が垂れ下がらない。