根茎は長く横に広がり、鱗片葉で覆われている。茎は直立し、叢生する。茎は中空の円柱状で、滑らかく折れやすい。葉は広線形、中脈が白く、幅が広くて目立つ。葉鞘は無毛。茎先に長さ10〜30cmの円錘花序をつける。花序の枝は斜開し、小穂は密につく。小穂は１個の小花と1対の苞頴からなる。小花は長さ約3mmであり、基部の長毛及び長さ8〜14mmの長い芒がある。苞穎は小花の長さの約1/3以下で、第1苞頴は第2包頴より小さい。第1苞穎の先は窪むことが多く、第2包頴の先は尖る。果実が熟すと苞穎の対を残して、小花が落ちる。長い芒には上向きの刺があってひっつきやすく、熟した小花が花穂にひっかかっているのが見られる。ネズミガヤは芒の長さが3〜6mmであり、根茎がない。タチネズミガヤは芒の長さが7〜10mmあり、苞穎が2個とも披針形、ほぼ同長で、小花の長さの1/2以上ある。