戦後緑化用に輸入され、帰化したものである。根茎はほとんどなく、茎は直立して叢生し、無毛。葉は平ら又はゆるく巻き、長さ25〜70cm、幅4〜10mmの線形。葉舌は膜質で0.5〜1mm、葉耳の縁に短毛がある。縁の短毛は古くなると見えなくなることが多い。茎頂に長さ15〜35cmの円錐花序を伸ばし、多数の小穂をつける。花序の枝は短枝と長枝が対になってつき、短枝には3〜数個、長枝には数個〜20個の小穂がつく。小穂はわずかに紫色を帯び、長さ8〜16mmの楕円形〜長楕円形で、3〜8個の小花からなり、0.5〜2（1〜4）mmの芒がつく。第1苞穎は長さ3〜6mm、第2苞穎4〜9mm、護穎（外穎）6〜12mm。
　ヒロハウシノケグサとオニウシノケグサの交配種も輸入され、中間型のものも存在し、判別が難しい。ヒロハウシノケグサは全体に小型で、小穂の芒が普通なく、葉耳に縁毛がない。オニウシノケグサは全国的にどこでも見られ、ヒロハウシノケグサは北海道など北日本に多い。オオウシノケグサは葉の幅が狭く、普通、内巻きになって1mm以下の糸状、平らになっても3mm以下である。