和名の由来は海藻のヒジキに似ていることから。若い葉や茎は食用とされ、最近では栽培されている。葉は長さ1〜3�pの多肉質の円柱形で、先に鋭い刺がつく。花は小さく、咲き初めに黄色の花に見えるのは雄しべである。花後に葉がなくなり、三角形の苞だけが残り、花被片が硬くなって広がり、よく見えるようになる。茎は木のように硬くなる。若いオカヒジキに似て、刺がないのはハママツナである。ハママツナは満潮時に海水に浸かるような場所で見られるが、オカヒジキはもう少し海から離れたところに生える。