根茎で広がり、大きな群落をつくる。茎（稈）の断面は円形、内部にスポンジ状の髄があって中実、中空となるものもある。葉は長さ50〜80�p、幅1〜3�p。下部の葉は花期には見られなくなる。葉舌は毛状。穂（花序）は長さ25〜40�pで、ススキより大きく、ふさふさしている。小穂は長さ6〜7�oの長い小梗と3〜4�oの短い小梗のものが対になる。小穂は長さ5〜6�o、小花は2個からなる。第1小花は退化して護頴のみ、第2小花は完全、ともに芒はない。苞頴は2個とも薄膜質であり、苞頴や小穂の基部に小穂の2〜4倍の長さの銀白色の軟毛が生えるのが特徴である。
　ススキは株立ちし、小穂に途中で曲がった長い芒がある。