繊維用に栽培されたものが野生化したもの。在来種のカラムシと交雑したものも多いといわれている。カラムシに比べ大型である。茎、葉柄、葉裏の脈上に開出した白毛が密生する。特に茎の上部では密生が著しい。葉は互生し、卵円形で、葉裏に綿毛が密生し、白く見える。集散花序の枝は基部から分岐し、果時には密集して垂れ下がる。雌雄同株。雌花は2個の花被片が合着して花被筒となり痩果を包む。雄花は花被片4個、雄しべ4個。
　カラムシは葉の幅がやや狭く、茎や葉柄の毛が斜上毛であり、茎下部の葉裏の綿毛がないことが多い。