ツチグリに似て根が肥大するのが和名の由来である。根茎は肥大し、短くて太く、塊状になる。小さな葉をつけた匐枝を伸ばして増えるのが特徴。匐枝はときに分枝する。葉は３小葉で、全体に毛が生える。小葉は長楕円形～卵形、鈍頭、鋸歯は
キジムシロよりやや粗い。葉裏が紫色を帯びることが多い。花は直径は1～2㎝の黄色の5弁花。萼片は内萼片5枚、外萼片5枚とも三角状で、外萼片（副萼片）の方が幅が狭い。痩果は帯白褐色、長さ1.1～1.2㎜の全体に丸みを帯びた卵形、表面に濃赤紫褐色の小点が多く、明瞭な隆起線があり、腹面に細長い付属体がある。
キジムシロは奇数羽状複葉で、小葉が52～７個。匐枝はなく、根茎が塊状にならない。
ツルキジムシロはキジムシロに似て、葡枝を出す。
西日本に多いツチグリは小葉が3～7個で、葉裏に白毛が密生し、葡枝を出し、根茎が塊状に肥大する。キノコにも同名のツチグリがあり、まぎらわしい。
高山などに生えるツルキンバイは３小葉で、葡枝を出すが、葡枝の葉が大きく、外萼片の先が2～3裂する。
