花穂が鴨のクチバシに似て、毛が生えているのでこの名で呼ばれる。茎の下部は砂の中を匍匐して広がり、節から根を出す。茎は分岐し、上部は直立する。葉や葉鞘に白い毛が密生する。葉は革質で厚く、幅0.8～1.2㎝、長さ15～30㎝の線形。葉舌は長さ3mm、淡褐色、切形。花序は長さ4～5cmの穂状。小穂は長さ約8mmで、2個ずつ対になってつく。第1小穂は有梗（雄性）、第2小穂は無梗（両性）、2小花。第2小穂の護頴には長い芒があり小穂から長く突き出る。雌性期には穂から白い柱頭が突き出て見え、雄性期になると次第に褐色になり、葯が突き出るようになる。
草地にも生える
タイワンカモノハシはほとんど毛がなく、葉や葉鞘が平滑で無毛、小穂に5～7mmの長い芒がある。第1苞頴に広い翼があるのも特徴。
カモノハシは葉鞘の上部の縁だけに長毛があり、葉舌の縁が毛状になる以外はほぼ無毛。稈の節も無毛に近い。芒は小穂から普通、1～4.5mmほど突き出るだけである。第1苞頴は上部にだけ狭い翼がある。
