やや湿ったところを好み、河原や谷に多いことから河原菅とか別名の谷菅と呼ばれる。茎は3稜形で柔らかく平滑。葉は幅3〜6mm。裏面は粉白色。小穂は4〜6個、やや近接してつき、細くて長い柄がつき、実るほど垂れ下がる。頂小穂は雄で、長さ2〜4�p。雌の側小穂は長さ3〜7�pの円柱形。果胞は長さ2.5〜3mm、平滑。雌小穂の鱗片は果胞より短く、白色、凹頭又は円頭で、短い芒がある。柱頭は2分岐。果実はレンズ状、惰円形。
　類似のテキリスゲは全体に大きく、葉の縁がざらつき、雌穂が太い。