和名は花が1輪だけつくことに由来する。根茎は横に広がる。茎葉は総苞状、有柄、3個輪生し、3出複葉。小葉は羽状に深裂する。根生葉の上には花茎を出さない。花は直径3〜4�p。花弁に見えるのは萼片。萼片は白色、長楕円形で、5〜6個、まれに7個つく。花の裏側は、うすいピンク色.。雄しべ多数、雌しべ多数。果実は痩果。
　ニリンソウは葉の裂片の幅が広く、花も小型である。
　キクザキイチゲはキクザキイチリンソウともいわれ、萼片が8〜13個。