やや塩分の低い河口付近の塩湿地性など、シバナと同様な場所で見られる。地下茎は太く、群生する。芒は1個だけ、断面が鋭三角形の茎に連続してつく。小穂は先がとがり、長さ1〜2�p、褐色で1個だけつく。各地で減少ぎみであり、絶滅危惧種に指定している県も多い。愛知県では全国と同様リスト外。
　コウキヤガラは小穂が1〜6個、芒が数本斜めにつき、河口付近だけでなく、水田の雑草としても見られる。