幹は灰緑色で、縦長の皮目がつき、刺が互生する。葉は互生し、奇数羽状複葉。葉軸には翼がある。小葉は長さ2〜5cmの広披針形〜楕円形で、鋸歯は浅くて、鈍い。雌雄別株。枝先に散房花序を伸ばし、黄緑色の小さな花を多数つける。果実は3個の球形の分果となり、次第に褐色になり、熟すと裂開して光沢のある黒色種子が現れる。
　サンショウは刺が対生し、葉の波状鋸歯がはっきり見え、果実は2個の球形の分果となり、熟すと赤くなる。