和名は、「大きな根」というアイヌ語に由来する。
　根は肥大し、数本に枝分かれし、有毒。葉は長さ5〜15�pの楕円〜長楕円形。葉先が尖り、基部は心形、長さ3〜6�pの柄がある。半球形状の散形花序が葉脇から出た長い花柄の先につく。白色の花が多数つき、花冠のように見える白い部分は副花冠で、黄緑色の下方に反り返った萼のように見える部分が花冠。袋果は長さ10〜12�p、無毛、有毒。種子には長い種髪（白毛）がつき、風によって散布される。