ススキの海岸型の形質が固定したものと考えられている。ススキに比べ全体に太く、茎は直径2cmにもなる。葉の幅も1.5〜4cmと広い。葉の縁には刺があるが、縁が裏側に巻いているため、葉の表からは刺が見えにくい。ススキより刺が鈍く、触っても刺がひっかかりにくく、刺のないこともある。葉裏はやや白味を帯び、葉裏の毛がほとんどないものが普通である。花序はススキとよく似ているが、枝がやや太く、密集する。
　ススキとハチジョウススキの雑種も知られており、エノシマススキと呼ばれている。