地下茎が横に広がって増える。葉は幅1〜2�p。茎頂に花穂をつける。雌雄同株。上部の雄花穂と下部の雌花穂がくっついているのが特徴である。雄花穂の長さは7〜12�p。雄花の雄しべ1〜3個。花粉は黄色、4粒が合着している。雌花穂は花期には細く、果期に太くなり、長さ10〜20�p、幅23〜30�o、太さがほぼ一定の円柱形、チョコレート色。雌花にも1個の雄しべがある。花柱は長く、柱頭はへら形。子房の柄の基部に多数の絹毛がある。雌花には雌花とよく似て、柄の先端が頭状になった小苞が混ざり、これは雌花が退化したものと考えられている。雌花は熟してくると子房の柄が長く伸び、柱頭が褐色になって宿存し、穂が褐色になる。終期になり、柱頭が取れると穂の色が薄くなり、小苞の頭部が絹毛の間から見える。完熟すると、絹毛を開いて種子が風で散布される。種子は長さ約1�o。
　　コガマはガマに似て、雄花穂と雌花穂が接している。ガマより小さく、葉は幅.5〜8�o。雌花穂は果期に長さ5〜10�p、幅15�o以下、上端がやや幅広い円柱形、濃褐色。花粉が単粒。
　ヒメガマは水深のやや深いところに生え、雄花穂と雌花穂が離れてつき、雌花穂は果期に幅13〜25�o、円柱形。