茎は緑色〜紅色。葉は長さ5〜10�pの菱状卵形で、ほとんど無毛。葉柄は長さ2〜7�p。花穂（花序の小枝）は緑色で、長さ5〜20�p、太さ0.5〜1.5�pの円柱状。花穂の間隔がやや広く、横にも開く。花序軸には縮れ毛がある。花被片はさじ形で、上部の幅が広く、果実より明らかに長いのが特徴である。小苞は先が刺状になり、長さが花被片の1.5〜3倍ある。果実は胞果で、熟すと横に裂開する。種子は黒色の円盤状。
　類似のホソアオゲイトウは花穂が密集し、横にあまり広がらない。全体の形では判別が難しい場合は、花被片で確認するのが確実である。オオホナガアオゲイトウも花被片がさじ形だが、雌雄異株であり、全体に大型で、著しく花穂が長い。