和名の由来は葉状体の表面が蛇の鱗に似ていることから。葉状体は灰緑色、幅は1〜2�pで、独特の青臭い臭いがする。腹鱗片は三日月形で、2列につく。雌雄異株。雌器托は葉状体の先端につき、6〜10cmの長柄があり、雌器床は円錐形。雄器托も葉状体の先端につき、無柄の円盤状。胞子は直径70〜90μmの球形、表面に突起が密生し、褐色。
　同属のヒメジャゴケは葉状体の幅が2〜3�oで、無性芽がつき、胞子が惰円体。