和名の由来は葉が柳に似て花が蘭のように美しいことから。葉は互生し、長さ5〜18�pの披針形、細かい鋸歯がある。茎頂に総状花序をつける。花は直径3〜4�p、花弁は4個。朔果から白い綿毛を出し、ヤナギのように風で散布される。