葉は長さ2〜4cmの惰円形〜卵状惰円形で、両面に褐色の伏毛が生える。春に出て秋落葉する春葉と、夏から秋に出て冬を越す夏葉がある。夏葉の方が小形。春葉の先は尖るが、夏葉の先は尖らない。花は鮮やかな朱赤色。雄しべは5個。
　日本で最も普通のツツジである。モチツツジも普通に見られ、両者の自然交雑種のミヤコツツジもよく見られる。三河地方にはヤマツツジの変種のミカワツツジがあり、花が紅紫色で小さく、花糸に短毛が生え、葉も小形。