和名のオダマキの由来は花の形が、麻糸を巻きつけた管に似ていることから。根生葉に長柄があり、2回3出複葉。小葉は扇形で2〜3裂し、長さ約3�p。茎の上部に特徴のある形の直径約3�pの花を下向きにつける。筒形の花弁を囲む紫褐色の萼片が花弁のように横に広がり、長い距が上に突き出る。
　萼片が黄色のものをキバナノヤマオダマキとして別品種に分類している。上高地や霧ケ峰ではキバナの方が多く、奥三河地方も同様である。