和名の由来は葉の裏が白色であることから。明治中頃に最初に見出され、現在では日本各地の海岸に帰化している。
　茎には紫紅色の条があり、茎の基部は地を這い、上部は立ち上がる。全体に無毛。葉は互生し、短い柄があり、やや厚い多肉質で、縁に波状の鋸歯がある。葉裏に白色の粒状物があり、白色に見え、葉表には粒状物はない。葉裏に粒状物の少ない葉もある。茎頂と葉脇に短い花序をつけ、両性花及び雌性花を混生する。花被は3〜5個。胞果は花被に包まれ、1種子をもち、軸に垂直につくものが多い。