奈良時代に中国から薬用として、渡来。鎌倉時代から茶の栽培が始まったといわれている。葉は互生し、楕円形で、縁には細かい鋸歯がある。花は直径2〜3�pの白花。花弁は5〜7個で、雄しべは多数つき、基部で合着する。ツバキに似た花で、ツバキより雄しべの塊が大きく、花弁が反り返える。三ヶ根山付近でも野生化したものが見られる。