和名は4個の輪生葉が羽根突きの羽根を連想させることから。4個の葉が輪生し、その先から5〜10�pの花柄を上に伸ばし、緑色の花をつける。花被片は4個。黄色の雄しべが8個。雌しべの柱頭（茶色の部分）は4つにわかれる。特徴がある形なので、見つけやすいのだが、薄暗い林内にある場合は、花があっても緑にまぎれてしまう。木漏れ日に浮き立つ十字の姿は何か神聖な感を覚える。他にツクバネの名がつく植物はツクバネ、ツクバネウツギ、クルマバツクバネソウなど。