和名の由来は実が羽根突きの羽根に似ていることから。やせた山地に生える半寄生植物で、他の植物の根などに寄生する。葉は対生し、長さ3〜7�p、幅1〜4�pの長卵形、全縁で、縁に細かい毛が生え、先は尾状にとがる。雌雄異株。雄花、雌花とも淡緑色。雌花は葉状の苞が4個つき、長柄の先に垂れ下がる。果実は堅果で、葉状の大きな苞が最後まで残る。果実は冬に茶色になり、春まで見られる。