秋になると、カゼクサとともに道端でよく見かけられる。和名の由来は根が強く張り、力いっぱい引っ張ってもなかなか抜 けないことから。別名、ミチシバとも呼ばれることがあり、カゼクサも同じ別名である。標準和名がミチシバであるのは別名・ハナビガヤである。
　茎は枝分かれしない。円柱形の穂状花序は長さ10〜20�p、直径約4�p。小穂の基部に長さ約2�pの黒紫色の総苞毛（毛状の総苞）がある。小穂は長さ約8�o。第1苞頴は長さ約1�o。第2苞頴は長さ約4�o。頴果は総苞毛とともに落ちる。
　総苞毛が淡緑色のものはアオチカラシバといわれている。
　帰化種のエダウチチカラシバは茎が分枝し、花序の枝1本に2〜4個の小穂がつき、内側の総苞毛が羽毛状に分岐する。