世界の熱帯〜亜熱帯に広く分布している。日本では沖縄への帰化が知られていたが、最近、全国に広がってきているようである。草むらの中に這っていた。
　茎はよく分枝し、這い、先が立ち上がる。葉は対生し、長さ1.5〜3�p、幅1〜5�o、縁に短毛がある。托葉は膜質、合着し、短い鞘状になり、先に数個の短い刺がある。花は散房花序に1〜6個つく。花柄は長さ5〜10�o。花冠は短い筒状、白色、幅約2�o、先が4裂し、花筒の内部に長い毛がある。萼は先が4裂し、萼裂片は長さ約1.5�oの狭三角形。�刮ﾊは直径約2�oの球形。種子は褐色、長さ約0.4�oの3稜形。
　フタバムグラは葉が細く、花が葉腋に1〜2個つく。
　海岸の岩場に生えるソナレムグラは葉の幅が広く、5〜12�oの広卵形。