葉が鍛冶屋の使うタガネに似ていることから。花穂の柱頭は淡紅紫色。葉は披針形で、幅1〜3cmと広く、ほとんど無毛。花茎は根生葉と離れて出る。小穂はすべて雌雄性で、頂部が雄性。雌鱗片は卵形で、果胞と同長。果胞は淡緑色で、無毛。柱頭は3分岐。類似のケタガネソウは茎や葉に毛が密生し、最上部の小穂が雄性穂、果胞も有毛で、脈目立つ。