和名の由来は葉や枝が車輪状につき、花が梅に似ていることから。樹皮か大島紬の染料に使用される。
　葉は互生し、革質、硬く、長さ4〜8�pの長楕円形〜狭倒卵形で、光沢がある。花序は総状。花は直径1〜1.5�pの白色の5弁花。果実は直径7〜12�oの球形で、黒く熟し、白い粉を被る。種子は直径7〜8�o、球形、褐色、光沢がある。
　葉が円く、鋸歯がほとんどないものをマルバシャリンバイといい、変種とすることもあるが、中間型もあり分類しないのが一般的になっている。